石军

    美国联邦政府发表的一份报告显示：2007年，美国零售药品的销售增速创下了40多年来的最低水平，这也使得美国医疗保健费用的增长速度自1998年以来创下了新低。

    而另外一份报告则显示，虽然医疗保健开支增速减缓，但大多数医疗保健项目的开支仍在继续上升，其中消费者现金支付的费用在过去10年里增长了40%，这主要是因为人口的老龄化和高血压、糖尿病等慢性病病例的增加。两份报告都发表在今年1~2月份的《卫生事务》杂志上。

    美国医疗保险及医疗补助服务中心（CMS）的统计学家、第一份报告的主要研究员Micah Hartman表示，2007年，美国医疗保健开支的增速降至6.1%，这是1998年以来最低的增速，比2006年6.7%的增长速度降低了0.6%。这里的医疗保健开支包括病人就诊、医院建设以及包括家庭医疗保健在内所有卫生领域的开支费用。这些费用在2007年达到了2.2万亿美元（或人均7421美元），其占美国国内生产总值的比例为16.2%，比2006年的16.0%有轻微上升。

    处方药增速放缓

    自2002年以来，美国医疗保健开支的增长率一直呈持续下滑的态势。

    CMS研究人员表示，处方药的开支增长较小主要是因为药价上涨缓慢，仿制药大量使用，以及消费者对药品安全越来越担忧等。

    2007年，美国人在处方药上支出了2280亿美元，比2006年增长了4.9%。这一增速比2006年的8.6%有较大幅度下降，它对医疗保健开支的增速下降贡献了一半以上的份额。这一增长速度是自1963年以来最低的。

    导致医疗保健开支增速减缓的另外一个原因是，与联邦医疗保险（Medicare）有关的管理费用从2006年增长62.5%下降到了2007年的10.7%。这主要是因为Medicare处方药计划在2006年开始启动，从而对医疗费用支出产生了一定的影响。

    不过，公共医疗保健支出超过了私人费用的支出，这其中包括医疗补助（Medicaid）费用的增加。其他医疗保健费用（包括医院、私人医疗保险、护理院和医生诊疗费用）都在继续上升。

    CMS代理行政长Kerry Weems在一份声明中表示，这再一次提醒人们，医疗保健支出仍然是美国公众和联邦政府所面临的一个真正紧迫的问题，“我们必须加倍努力，改革美国医疗保健服务的提供方式，以实现向所有美国人提供负担得起的高质量医疗保健的目标。”

    在第二份报告中，马里兰“卫生政策、研究、社会和科学系统中心”的研究人员发现，消费者自己掏出的医疗保健费用继续以很快的速度增长。研究的主要作者Kathryn Paez表示，这方面费用的增加主要是因为慢性病（比如高血压和糖尿病）病例的增加。

    报告发现，美国人每年自掏腰包的医疗保健费用从1996年的人均427美元增加到了2005年的741美元，其增长速度要快于美国人口和美国经济的增长速度（2007年分别为5.4%和2%）。

    慢性病不仅仅是美国老年人面临的一个健康问题，其对每一个美国人来说也是一个家庭经济问题。花费一定的时间和精力来预防这些问题将使美国人节省费用，提高他们的生活质量。

    Medicare权益中心的政策及公关主任Paul Precht认为，医疗保健费用仍将继续上升，美国人在处方药上的支出以较低速度增长将是暂时的，这种低速增长主要是因为越来越多的仿制药正在代替那些专利陆续失效的重磅炸弹级品牌药，与此同时，这也凸显了仿制药对于抑制医疗保健费用的上涨所具有的重要性。

    Precht还表示，没有迹象显示品牌药的价格增长将会减缓。此外，2009年，Medicare Part D部分保费的急剧上涨表明，2006~2007年度Part D保费增长相对缓慢的时期已经结束。

    仿制药有增无减

    2007年，在美国销售的药品中，大约67%是仿制药，这一比例比前一年的63%有所上升。仿制药的价格只有品牌药的三分之一。

    几个因素正在促使仿制药的使用量增加。首先，保险公司正在通过对某些药品设定较低的个人分担比例，引导消费者转向使用价格低廉的仿制药。与此同时，出于安全以及经济因素的考虑，保险公司对某些药品设定了较高的个人分担比例，希望消费者不要购买这些药品。其次，大型零售商和超市也在以较低的价格吸引消费者，鼓励他们购买仿制药。再次，2006年，几个重磅炸弹药物失去了独家专利权，遭遇了仿制药的竞争。比较著名的例子包括过敏药物Flonase、降胆固醇药物舒降之，以及用来治疗抑郁症的左洛复。

    联邦政府官员们表示，安全问题也可能会影响到医疗开支。FDA针对药品发布的最严重警告一年比一年多。2007年为68次，2006年为58次，而2003年为21次。

    联邦官员们强调，医疗保健费用增速减缓的好消息只适用于处方药。所有其他重要卫生领域（比如住院费、医疗诊疗费、护理院和家庭医疗保健）增速与上一年相同或者略高。

    由于处方药大约只占所有医疗保健开支的10%，因此，联邦官员们对仿制药使用量的增加到底将会在多长时间里抑制医疗保健开支的增长表示怀疑。

    市场研究机构首席精算师Richard Foster说：“我预计这一好消息将不会持续下去。”

    从历史上来看，医疗开支在某种程度上受经济疲软的影响相对于其他行业要小一些，而这意味着，在经济衰退时期，医疗保健行业占整个经济的份额甚至要更高一些。

    按医疗保健行业的主要领域划分，统计数据表明：

    ——医院开支增长了7.3%，占所有医疗开支的近三分之一。上世纪90年代，医院服务费用年均增长5.2%，而这部分要归结于来自保险公司的更加严格的管理式医疗保健。

    ——医生诊疗和临床服务费用增长了6.5%，增速与去年相同。

    ——护理院费用增长了4.8%。

    ——家庭医疗保健费用增长了11.3%。

    ——私人医疗保险开支增长了6%，与上一年相比没有变化，但是远远低于2002年时的10.7%。